اکسس پوینت یا نقطه دسترسی بی سیم (WAP) یک دستگاه سخت افزاری است که به دستگاه دارای Wi-Fi اجازه می دهد تا به یک شبکه سیمی متصل شود. WAP معمولاً از طریق یک شبکه سیمی به عنوان یک دستگاه مستقل به یک روتر متصل می شود، اما همچنین می تواند جزء جدایی ناپذیر خود روتر باشد. تفاوت یک WAP با یک هات اسپات در این است که هات اسپات مکانی فیزیکی است که در آن دسترسی Wi-Fi به یک WLAN در دسترس است، در حالی که WAP ها دستگاه های سخت افزاری هستند که دسترسی به شبکه را فراهم می کنند.
WAP معمولاً از طریق یک شبکه سیمی، به عنوان یک دستگاه مستقل به یک روتر متصل می شود، اما می تواند یک جزء یکپارچه از خود روتر نیز باشد. یک WAP با یک هات اسپات، که مکانی فیزیکی است که در آن دسترسی Wi-Fi به یک WLAN در دسترس است، متفاوت است.
قبل از توسعه شبکه‌های بی‌سیم، ایجاد یک شبکه کامپیوتری در یک کسب‌وکار، خانه یا مدرسه اغلب مستلزم اجرای کابل‌های متعدد از طریق دیوارها و سقف‌ها برای دسترسی به شبکه به هر دستگاهی که دارای شبکه است در اتاق، ساختمان، مانند لپ‌تاپ، تبلت و گوشی های هوشمند با ایجاد نقاط دسترسی بی سیم (WAP)، کاربران می توانند دستگاه هایی داشته باشند که با کابل کم یا بدون کابل، صرفه جویی در کابل و سایر دستگاه های شبکه به شبکه دسترسی داشته باشند.
یک اکسس پوینت معمولاً مستقیماً به یک اتصال اترنت سیمی متصل می شود و اتصالات بی سیم را با استفاده از پیوندهای فرکانس رادیویی برای سایر دستگاه ها فراهم می کند تا از آن اتصال سیمی استفاده کنند. اکثر WAP ها از اتصال چندین دستگاه بی سیم به یک اتصال سیمی پشتیبانی می کنند. اکثر نقاط دسترسی WAP برای پشتیبانی از استانداردهای IEEE 802.11 برای ارسال و دریافت داده ها طراحی شده اند، استانداردهایی که تحت نام تجاری Wi-Fi به بازار عرضه می شوند.
به طور معمول یک WAP می تواند با حداکثر 30 سیستم مشتری که در شعاع حدود 100 متری قرار دارند ارتباط برقرار کند. با این حال، محدوده ارتباط واقعی ممکن است بسته به متغیرهایی مانند مکان داخلی یا خارجی، ارتفاع از سطح زمین، موانع نزدیک، وجود سایر وسایل الکترونیکی که ممکن است به طور فعال با سیگنال در همان فرکانس تداخل کنند، نوع آنتن یا قدرت خروجی به طور قابل توجهی متفاوت باشد. دستگاه ها از جمله عوامل دیگر دامنه یک اکسس پوینت را می توان با استفاده از تکرار کننده هایی که سیگنال رادیویی را تقویت می کنند، افزایش داد.اکسس پوینت های مجاور معمولاً از فرکانس‌های متفاوتی برای جلوگیری از تداخل با سایر سیستم‌های مجاور استفاده می‌کنند، در بسیاری از موارد به‌طور خودکار WAP را از یک فرکانس به فرکانس دیگر برای دریافت بهتر هنگامی که دستگاه ترافیک داده‌ها را در فرکانس‌های دیگر شناسایی می‌کند، تغییر می‌دهند. با این حال، تعداد محدود فرکانس ها یک مشکل در مناطق شهری با WAP های متعدد است، جایی که سیگنال های همپوشانی باعث تداخل می شود که می تواند منجر به قطع سیگنال و خطاهای انتقال داده شود.
دسترسی بی سیم از طریق WAP یا اکسس پوینت پیامدهای امنیتی جدی دارد. بسیاری از شبکه های سیمی امنیت را بر پایه کنترل دسترسی فیزیکی قرار می دهند و به همه کاربران در شبکه محلی اعتماد دارند، اما اگر نقاط دسترسی بی سیم به آن شبکه متصل باشند، هرکسی که در محدوده WAP باشد، که معمولاً فراتر از منطقه مورد نظر گسترش می یابد، می توانید به شبکه دسترسی پیدا کنید.
