اکسس پوینت ها یا نقاط دسترسی بی‌سیم (AP یا WAP) دستگاه‌های بی‌سیمی هستند که امکان اتصال بین دستگاه‌های Wi-Fi و شبکه‌های سیمی را دارند. اینها شبکه های محلی بی سیم (WLAN) را تشکیل می دهند. یک نقطه دسترسی به عنوان یک فرستنده و گیرنده مرکزی برای سیگنال های رادیویی بی سیم عمل می کند . رایج‌ترین نقاط دسترسی بی‌سیم دارای پشتیبانی از Wi-Fi هستند و عموماً در خانه‌ها، برای پشتیبانی از نقاط داغ یا نقاط داغ عمومی در اینترنت و در شبکه‌های شرکت برای سازماندهی تکثیر دستگاه‌های تلفن همراه بی‌سیم در حال استفاده استفاده می‌شوند.
نقطه دسترسی را می توان در یک روتر سیمی تعبیه کرد یا می توان آن را به عنوان یک دستگاه مستقل قرار داد.
اگر متوجه شدید که از تبلت یا لپ‌تاپ برای اتصال به اینترنت استفاده می‌کنید، در این حالت باید از یک نقطه دسترسی – چه مستقل و چه سخت‌افزار داخلی – برای دسترسی به شبکه بدون نیاز به اتصال با کابل استفاده کنید.
نقاط دسترسی مستقل دستگاه‌های فیزیکی کوچکی هستند که شبیه روترهای باند پهن خانگی هستند. روترهای بی سیم مورد استفاده برای شبکه های خانگی دارای نقاط دسترسی تعبیه شده در سخت افزار هستند و توانایی کار به عنوان واحدهای مستقل از نوع AP را دارند. بسیاری از توسعه دهندگان محصولات Wi-Fi نقاط دسترسی تولید می کنند که به شرکت ها امکان می دهد اتصال بی سیم را از طریق یک اتصال کابل اترنت بین نقطه دسترسی و یک روتر سیمی ارائه دهند. سخت افزار نوع AP از فرستنده های رادیویی، آنتن ها و سیستم عامل دستگاه تشکیل شده است.
نقاط اتصال Wi-Fi معمولاً یک یا چند AP بی سیم را برای پشتیبانی از یک منطقه تحت پوشش Wi-Fi مستقر می کنند.
شبکه های شرکت یا کسب و کار نیز با نصب AP در مناطق کاری خود مشخص می شوند. در حالی که بیشتر خانه‌ها به یک روتر بی‌سیم با یک نقطه دسترسی داخلی برای پوشش فضای فیزیکی نیاز دارند، یک کسب‌وکار می‌تواند بسیاری از این موارد را به کار گیرد. تعیین مکان بهینه برای نصب اکسس پوینت ها به دلیل نیاز به اشغال یک منطقه به صورت مساوی و ارائه سیگنال قابل اعتماد و پایدار می تواند حتی برای افراد حرفه ای کار دشواری باشد.
در صورتی که روتر توانایی پشتیبانی از دستگاه های بی سیم را نداشته باشد، که غیرعادی است، کاربر می تواند به جای اضافه کردن روتر دوم، شبکه خانگی را با افزودن یک دستگاه AP بی سیم به شبکه گسترش دهد، در حالی که در یک شرکت می تواند به نصب مجموعه ای از AP ها به گونه ای متوسل شوید که کل ساختمان کار را پوشش دهد. نقاط دسترسی با فعال کردن شبکه‌های حالت زیرساخت Wi-Fi شناخته شده مشخص می‌شوند .
اگرچه اتصالات Wi-Fi از نظر فنی به استفاده از AP نیاز ندارند، اما می توانند گسترش شبکه های Wi-Fi را برای پوشش مسافت بیشتر و تعداد بیشتری از مشتریان فعال کنند. اکسس پوینت های فعلی در مجموع از 255 کلاینت پشتیبانی می کنند، در حالی که اکسس پوینت های قدیمی تنها از 20 کلاینت پشتیبانی می کنند. نقاط دسترسی نیز با ارائه عملکرد پل ارتباطی مورد استفاده برای فعال کردن اتصال بین یک شبکه Wi-Fi محلی و سایر شبکه های سیمی متمایز می شوند.
